마트에서 샛노랗게 잘 익은 바나나를 사 왔는데 며칠 지나지 않아 껍질에 검은 반점이 생기고 과육까지 물러지는 경우가 있다. 바나나는 수확한 뒤에도 숙성을 이어가기 때문에 보관 환경에 따라 익는 속도가 크게 달라질 수 있다.바나나를 오래 먹으려면 구입하자마자 냉장고에 넣는 것보다 익은 정도에 맞춰 보관 장소를 바꾸는 것이 중요하다. 아직 초록빛이 남아 있는 바나나는 서늘한 실온에서 후숙시키고, 충분히 노랗게 익은 뒤 냉장 보관으로 옮기는 방식이 적절하다.

 

바나나의 숙성이 빨라지는 주요 원인 가운데 하나는 에틸렌이다. 바나나는 스스로 에틸렌을 만들어 내는 과일인데, 비닐봉지에 넣은 채 두면 가스가 밖으로 빠져나가기 어려워진다. 봉지 안에 에틸렌이 머물면서 껍질에 검은 반점이 생기고 과육이 부드러워지는 과정도 빨라질 수 있다. 따라서 구입한 바나나는 봉지에서 꺼내 통풍이 잘되는 곳에 보관하는 것이 좋다.

 

함께 두는 과일도 살펴볼 필요가 있다. 사과와 배, 아보카도, 토마토 역시 에틸렌을 내놓기 때문에 바나나와 가까운 곳에 함께 보관하면 숙성이 더 빨라질 수 있다. 반대로 아직 덜 익은 바나나를 빠르게 익히고 싶을 때는 사과와 함께 종이봉투에 넣는 방법을 활용할 수 있다.

 

실온에 보관할 때는 바나나 꼭지 부분을 랩이나 알루미늄 포일로 감싸는 방법도 있다. 꼭지 부분을 감싸면 수분이 빠져나가는 것을 줄이고 에틸렌이 퍼지는 속도를 어느 정도 늦추는 데 도움이 될 수 있다. 한 송이 전체를 감싸기보다는 바나나를 낱개로 나눈 뒤 각각의 꼭지를 따로 감싸는 편이 편리하다. 이때 과육까지 손상되지 않도록 꼭지 부분을 가위로 잘라 분리하는 것이 좋다.

 

바나나를 바닥에 그대로 눕혀 놓는 것도 피하는 것이 좋다. 한쪽에 무게가 집중되면 껍질에 멍이 생기고 눌린 부분부터 갈색으로 변할 수 있기 때문이다. 전용 바나나 걸이를 이용해 매달거나 넓은 바구니에 서로 겹치지 않도록 놓으면 눌림을 줄일 수 있다. 햇빛이 직접 들어오는 창가나 열이 발생하는 가전제품 주변도 피하는 것이 좋다.

 

냉장 보관은 바나나가 충분히 익은 뒤 시작하는 것이 좋다. 초록빛이 남은 바나나는 상온에서 후숙해야 단맛과 향이 제대로 발달할 수 있다. 바나나는 낮은 온도에 민감하기 때문에 덜 익은 상태에서 냉장고에 넣으면 껍질이 검게 변하면서 숙성이 정상적으로 진행되지 않을 수 있다. 껍질이 노랗게 익고 작은 갈색 반점이 나타나기 시작할 때 냉장고로 옮기는 것이 적절하다.

 

냉장고에 넣은 바나나의 껍질이 검게 변했다고 해서 곧바로 상한 것은 아니다. 낮은 온도로 껍질의 세포가 손상되면서 색이 짙어질 수 있기 때문이다. 껍질을 벗긴 뒤 과육의 상태와 냄새를 확인하는 것이 중요하다. 곰팡이가 생겼거나 진물이 나오고, 술 냄새나 시큼한 냄새가 나거나 과육 전체가 짙은 갈색으로 변하면서 물러졌다면 먹지 않고 버리는 것이 좋다.

 

이미 충분히 익은 바나나를 며칠 안에 먹기 어렵다면 냉동 보관도 방법이다. 껍질을 먼저 벗긴 뒤 2~3㎝ 정도의 두께로 잘라 서로 붙지 않게 펼쳐 얼리고, 단단해지면 밀폐용기나 냉동용 봉투에 옮기면 된다. 이때 공기를 최대한 빼주면 수분이 빠지는 것을 줄이고 냉동실 냄새가 배는 것도 어느 정도 막을 수 있다.

 

냉동한 바나나는 해동하면 과육의 조직이 물러지기 때문에 생으로 먹기보다는 스무디나 요구르트, 오트밀, 바나나빵 등에 활용하는 것이 좋다. 한 번 먹을 만큼씩 나눠 얼려두면 먹지 못하고 과숙해 버리는 바나나도 줄일 수 있다.